Era un secreto a voces. El director general de la Organización Mundial de Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que la cepa del coronavirus originada en diciembre en Wuhan (China) representa una «emergencia de salud pública de preocupación internacional» y argumentó que se desconoce qué tipo de daño podría causar el virus 2019nCoV si se propagara en un país con un sistema de salud más débil. «Debemos actuar ahora para ayudar a los países a prepararse para esa posibilidad. Por lo tanto, declaro una emergencia de salud pública de preocupación internacional ante el brote mundial», declaró Ghebreyesus en una conferencia de prensa

La razón principal de esta declaración no se debe solo a lo que está sucediendo en China, sino también a lo que está ocurriendo en otros países.»Hacemos un llamado a todos los países para que implementen decisiones que sean consistentes y basadas en pruebas. La OMS está dispuesta a brindar asesoramiento a cualquier país que esté considerando qué medidas tomar», instó Ghebreyesus.

No hay razones para cerrar las fronteras chinas

Asimismo, Ghebreyesus reiteró su apoyo a las medidas implementadas por Pekín y señaló que la OMS sigue confiando en la capacidad de China para controlar el brote. Al mismo tiempo, el jefe de la OMS aseguró que la organización no cree que el brote haga necesario cerrar las fronteras chinas. «Si alguien está pensando en tomar medidas [contra China], va a estar mal. La OMS no recomienda y se opone a cualquier restricción de viajes o comercio y a otras medidas contra China», declaró

Por su parte, el presidente del Comité de Emergencia, el profesor Didier Houssin, explicó que la declaración permitirá a la OMS cuestionar las restricciones de viajes «que ya han sido tomadas por algunos países», como denegaciones de visado, cierre de fronteras o cuarentena de viajeros sanos.

Hasta el momento, el brote de la nueva cepa de coronavirus ha resultado en al menos 170 muertes en este país asiático. En tanto, el número de casos confirmados de infección ha llegado ya a 7,700. Al mismo tiempo, hay más de 12,000 pacientes sospechosos de portar el virus.

Para declarar la emergencia internacional, la OMS exige tres criterios: que se tratara de un evento extraordinario, que constituyera un riesgo de rápida expansión en otros países y que requiriera una respuesta coordinada internacional.

En el pasado, la OMS había declarado este tipo de emergencia solo en cinco ocasiones: ante el brote de gripe H1N1 (2009), los de ébola en África Occidental (2014) y en la República Democrática del Congo (2019), el de polio en el 2014 y el de virus Zika en el 2016.

Los primeros casos con este virus se reportaron a fines del año pasado en China. Si bien hoy se han confirmado pacientes en distintos continentes, aún la información es escasa para completar el perfil clínico.

1.-¿Qué es? Corresponde a un tipo de virus perteneciente a la familia de los coronavirus, de fuente probablemente animal, que registra miles de contagiados a nivel mundial. Fue detectado por primera vez en diciembre del año pasado en la ciudad oriental china de Wuhan y denominado con la sigla 2019-nCOV por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

2.-¿Cuáles son sus síntomas? Las enfermedades provocadas por el nuevo coronavirus y el SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) de 2002 tienen síntomas comunes, según la observación de los 41 primeros casos detectados en China. Todos los pacientes sufrían neumonía, casi la totalidad tenía fiebre, tres de cada cuatro tosían y más de la mitad tenía dificultades respiratorias. Si bien no se pueden sacar conclusiones generales debido a los pocos pacientes controlados, estas observaciones permiten elaborar un primer cuadro clínico de la enfermedad, muy útil teniendo en cuenta de que el nuevo coronavirus presenta síntomas parecidos a la gripe invernal, dificultando su diagnóstico.

3.-¿A quiénes afecta? El nuevo coronavirus afecta de igual forma a hombres y mujeres. La edad media de los 41 pacientes iniciales, detectados en China, era de 49 años. Menos de un tercio sufría enfermedades crónicas como diabetes o problemas cardiovasculares.

4.-¿En qué países se han registrado casos? Fuera de Asia, los países en los que se han encontrado casos positivos son por ahora Estados Unidos y Canadá (ambos en América), Australia (en Oceanía), Costa de Marfil (en África) y, en Europa, Francia y Alemania. Hasta el momento no se registra ningún caso en América latina.

5.-¿Cuál es su nivel de contagio? El número de personas contagiadas por un paciente infectado , llamado «tasa de reproducción de base» o R0, es importante para determinar la dinámica de la epidemia. Hasta el momento las estimaciones científicas oscilan de 1,4 a 3,8. Si bien aún se desconoce la fase de infección en la que un paciente se vuelve contagioso, China afirmó el domingo pasado que es posible que se produzca durante el periodo de incubación, antes de que los síntomas aparezcan, aunque es una observación basada en pocos casos.

6.-¿Cuál es su tasa de mortalidad? Por ahora, no es posible determinar con exactitud la tasa de mortalidad del nuevo coronavirus, bautizado 2019-nCoV, porque se desconoce el número real de personas infectadas. Pero esa tasa «es hoy por hoy claramente inferior al 5%», juzgó la ministra francesa de Sanidad, Agnes Buzyn.

7.-¿Qué medidas se han tomado para controlar la epidemia? La epidemia del SRAS fue contenida en pocos meses gracias a una amplia movilización internacional. China llegó a bloquear ciudades, por lo que más de 40 millones de personas permanecen aisladas, e impuso estrictas medidas de higiene a su población, además de dispositivos de aislamiento y cuarentena. También prohibió el consumo de gatos de algalia, mamífero por el que el virus se transmitía al hombre. En el caso del nuevo virus, se desconoce por ahora qué animal desempeña este papel de intermediario, pero como precaución China prohibió el comercio de todos los animales salvajes. Los médicos destacan además la importancia de las «medidas barrera», eficaces contra otras enfermedades virales como la gripe: lavarse las manos frecuentemente, toser y estornudar en el hueco interior del codo o en un pañuelo, evitar tocarse la cara, etc.

8.- ¿Qué dice la OMS? En un principio, el organismo calificó al coronavirus de riesgo moderado y el lunes 22 levantó la evaluación a muy alto en China, alto a nivel regional y a nivel mundial. Asimismo, la agencia especializada había comentado que era demasiado pronto para hablar de «emergencia de salud pública de alcance internacional», término que se ha utilizado para enfermedades como la fiebre del Ébola, la gripe porcina H1N1 y el virus del Zika.

9.-¿Ha llegado algún caso a República Dominicana? No. El ministro de Salud Pública, Rafael Sánchez Cárdenas, advirtió a la población que hasta el momento en el país no se ha registrado ningún caso con el virus, y llamó a no confundirse con otros tipos de virus que circulan en el país.